V rámci své výzkumné a vzdělávací činnosti se ústav zaměřuje především na analýzu struktury a určování druhu dřeva, dendrochronologii, sledování procesů tvorby dřeva, fyzikální a mechanické vlastnosti, modelování chování dřeva a jeho interakce s fyzikálními poli, procesy degradace dřeva, jeho ochranu a konzervaci, sušení a modifikaci dřeva, biomechaniku stromu, obrábění dřevařských materiálů, vývoj nových kompozitních materiálů na bázi dřeva, pilařskou výrobu, stavební truhlářství, dřevěné konstrukce a stavby na bázi dřeva. Výzkumné a pedagogické aktivity jsou realizovány ve Výzkumném centru Josefa Ressla (VCJR) v Útěchově. Od roku 2015 jsou zde lokalizovány laboratoře pro výuku a výzkum se zaměřením na dřevo jako obnovitelnou surovinu. Nově navržené technologie, materiály, polotovary, výrobky nebo jejich části mohou být díky speciálnímu vybavení laboratoří VCJR podrobně zkoumány a upravovány.
Mezi aktuálně řešenou problematiku patří také vývoj kompozitů šetrných k životnímu prostředí a optimalizace konkrétních fyzikálních a / nebo mechanických vlastností rostlého dřeva s ohledem na jeho uplatnění pro specifickou aplikaci.
